Catarata depois dos 60: os sinais e como chegar à cirurgia pelo SUS
Visão embaçada, cores apagadas e ofuscamento à noite são os avisos mais comuns; o tratamento é uma cirurgia com lente artificial.
Resumo
- A catarata deixa opaco o cristalino, a lente natural do olho, e é a principal causa de cegueira no mundo.
- Visão nublada, cores amareladas e faróis que ofuscam à noite estão entre os sinais; o diagnóstico é com o oftalmologista.
- Não há colírio que desfaça a catarata: o tratamento é a cirurgia, oferecida pelo SUS a partir do encaminhamento da UBS.
A sensação de que os óculos “pararam de servir”, de que a luz do abajur ficou fraca para ler ou de que os faróis dos carros ofuscam mais à noite costuma ser atribuída só à idade. Em muita gente acima dos 60 anos, porém, esses sinais têm nome: catarata, a perda de transparência do cristalino, a lente natural que fica atrás da íris e focaliza a luz na retina.
É um problema muito comum e com tratamento conhecido. Pelos dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), a catarata é a principal causa de cegueira e de perda grave da visão de longe no planeta: atinge 94 milhões de pessoas entre as que têm deficiência visual que poderia ter sido evitada ou que ainda não foi tratada. O mesmo levantamento da OMS aponta que metade das pessoas que precisam da cirurgia no mundo não consegue fazê-la.
O que acontece no olho
O cristalino é formado principalmente por proteínas organizadas de modo a deixar a luz passar. Segundo o National Eye Institute (NEI), órgão dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, essas proteínas começam a se desorganizar e a formar grumos por volta dos 40 anos. Com o tempo, as áreas turvas aumentam e a visão vai ficando como se a pessoa olhasse através de um vidro embaçado. Nos Estados Unidos, mais da metade das pessoas com 80 anos ou mais já tem catarata ou já foi operada.
A Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde descreve vários tipos. O mais frequente é a catarata senil, ligada ao envelhecimento e geralmente percebida depois dos 60. Há ainda a congênita (presente no nascimento), a traumática (após pancada ou acidente no olho), a do diabético, que tende a surgir mais cedo e avançar mais rápido, e a associada ao uso prolongado de corticoides.
Os sinais que merecem consulta
No começo, a catarata pode não dar sintoma nenhum. À medida que avança, os avisos mais citados pelo Ministério da Saúde e pelo NEI são:
- visão nublada ou embaçada, que não melhora com a troca dos óculos;
- cores que parecem desbotadas ou amareladas;
- dificuldade para enxergar à noite e necessidade de mais luz para ler;
- sensação de ofuscamento com sol, lâmpadas ou faróis, às vezes com halos ao redor das luzes;
- visão dupla em um dos olhos;
- troca frequente do grau dos óculos ou das lentes de contato.
Nenhum desses sinais fecha o diagnóstico sozinho: os mesmos sintomas podem vir de glaucoma, de alterações na retina ou de outros problemas. Só o oftalmologista confirma, com o exame na lâmpada de fenda e o teste de acuidade visual. A catarata pode atingir um olho ou os dois, mas não “passa” de um para o outro.
Fatores associados
A idade é o principal fator. O NEI lista outros que as pesquisas associam a um risco maior: diabetes, tabagismo, consumo excessivo de álcool, histórico familiar, lesão ou cirurgia anterior no olho, radioterapia na parte superior do corpo, longa exposição ao sol e uso de corticoides. O instituto recomenda óculos escuros e chapéu de aba no sol e proteção ocular em atividades com risco de acidente, mas a ciência ainda não mostrou uma forma de impedir a catarata ligada à idade.
Como é a cirurgia
Não existe colírio, remédio ou exercício que desfaça a catarata. O tratamento é cirúrgico: o médico retira o cristalino opaco e coloca no lugar uma lente artificial, chamada lente intraocular. Segundo o Ministério da Saúde, a recuperação costuma ser rápida, e a pessoa geralmente volta às atividades normais em cerca de uma semana. Quando operar é uma decisão tomada com o oftalmologista, que avalia o quanto a perda de visão já atrapalha a leitura, a direção e as tarefas do dia a dia.
Adiar sem necessidade tem custo. A OMS lembra que, em pessoas mais velhas, enxergar mal contribui para isolamento social, dificuldade para andar e maior risco de quedas e fraturas.
O caminho no SUS
A cirurgia de catarata é oferecida pelo Sistema Único de Saúde. O passo a passo é este:
- Procure a Unidade Básica de Saúde (UBS) do seu bairro e relate os sintomas.
- Peça o encaminhamento ao oftalmologista. A consulta é marcada pela central de regulação do município ou do estado.
- Faça a consulta e os exames que o especialista pedir para confirmar o diagnóstico e medir o grau da lente.
- Entre na fila da cirurgia, também organizada pela regulação. Leve sempre o cartão do SUS e um documento com foto, e guarde o número do pedido para acompanhar.
Muitas prefeituras e estados fazem mutirões e levam carretas de oftalmologia ao interior para reduzir a espera; a informação sobre datas sai pela secretaria municipal de Saúde.
Para quem tem catarata e glaucoma ao mesmo tempo, o SUS passou a oferecer em setembro de 2026 uma técnica que trata as duas doenças em uma única cirurgia, voltada a casos leves e moderados de glaucoma de ângulo aberto. Pelos dados da Conitec, a comissão que avalia novas tecnologias para a rede pública, só a catarata cega mais gente no mundo do que o glaucoma.
O que a ciência diz e o que é exagero
- Diz: a catarata ligada à idade é muito frequente, a cirurgia é o único tratamento eficaz e é segura, e o diagnóstico precoce ajuda a planejar a operação antes que a visão limite a rotina.
- Exagero: colírios, chás ou suplementos anunciados como capazes de “dissolver” a catarata. O NEI é direto: seja qual for o tipo, o tratamento é a cirurgia. Promessa de prevenção garantida também não se sustenta; o que existe são fatores associados a mais risco, como fumo, diabetes e sol sem proteção.
Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação de médico ou nutricionista.
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