Demência: os 14 fatores de risco que a ciência considera modificáveis
Comissão da revista The Lancet estima que quase metade dos casos poderia ser evitada ou adiada; audição e pressão estão na lista.
Resumo
- Relatório de 2024 da Comissão Lancet lista 14 fatores de risco para demência que podem ser modificados.
- Se todos fossem eliminados, cerca de 45% dos casos futuros poderiam, em tese, ser evitados ou adiados.
- No Brasil, estimativa oficial aponta demência em 8,5% das pessoas com 60 anos ou mais.
Perder a memória não é destino obrigatório de quem envelhece. A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que a demência, embora mais comum depois dos 65 anos, não faz parte inevitável do envelhecimento. E uma parte importante do risco está ligada a condições que podem ser tratadas ou evitadas ao longo da vida, como pressão alta, perda de audição e tabagismo.
A principal referência sobre o tema é o relatório de 2024 da Comissão Lancet sobre prevenção, intervenção e cuidado em demência, publicado em 31 de julho daquele ano na revista médica The Lancet. O grupo, coordenado pela psiquiatra Gill Livingston, da University College London, reúne 27 especialistas de vários países. Entre eles está a brasileira Cleusa Ferri, do Hospital Alemão Oswaldo Cruz e da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).
O tamanho do problema
Segundo a OMS, 57 milhões de pessoas viviam com demência no mundo em 2021, mais de 60% delas em países de renda baixa e média, como o Brasil. Surgem quase 10 milhões de casos novos por ano. A doença de Alzheimer é a forma mais comum e pode responder por 60% a 70% dos casos; a demência é hoje a quinta maior causa de morte no planeta.
No Brasil, o Relatório Nacional sobre a Demência, lançado pelo Ministério da Saúde em 2024, estimou que a condição atinge 8,5% dos brasileiros a partir dos 60 anos, conforme resumo divulgado pela UFMG. O mesmo levantamento chamou atenção para o subdiagnóstico: cerca de 80% das pessoas com demência no país não têm diagnóstico. A pesquisa ReNaDe, que integra o relatório, calculou ainda que as famílias arcam com cerca de 73% dos custos do cuidado.
Os 14 fatores da lista
O relatório de 2024 manteve os 12 fatores apontados nas edições de 2017 e 2020 e acrescentou dois: o colesterol LDL alto na meia-idade e a perda de visão sem tratamento na velhice. A lista completa:
| Fator | Observação |
|---|---|
| Baixa escolaridade | pesa desde a infância e a juventude |
| Perda auditiva | um dos fatores de maior peso no cálculo |
| Colesterol LDL alto | na meia-idade; responde por 7% dos casos estimados |
| Depressão | |
| Traumatismo craniano | pancadas fortes na cabeça |
| Sedentarismo | |
| Diabetes | |
| Tabagismo | |
| Pressão alta | |
| Obesidade | |
| Consumo excessivo de álcool | |
| Isolamento social | mais relevante na velhice |
| Poluição do ar | |
| Perda de visão sem tratamento | na velhice; responde por 2% dos casos estimados |
A OMS cita praticamente os mesmos itens e acrescenta o sono ruim e o AVC entre as condições de saúde que aumentam o risco.
O que significa “quase metade”
A conta mais conhecida do relatório é a de que 45% dos casos futuros de demência poderiam, em tese, ser evitados ou adiados se todos os 14 fatores fossem eliminados. É preciso ler esse número com cuidado. Trata-se de uma estimativa populacional, feita a partir de estudos observacionais e de dados de saúde de grandes populações, e não de uma promessa individual.
Na prática, isso quer dizer que controlar a pressão ou usar aparelho auditivo não garante que uma pessoa nunca terá demência, assim como ter vários fatores de risco não significa que ela vá desenvolver a doença. Idade e genética continuam pesando e não podem ser modificadas. O que os estudos associam é uma redução do risco na população como um todo quando esses fatores são enfrentados.
A comparação com edições anteriores ajuda a entender a evolução: em 2020, com 12 fatores, a estimativa da comissão era de cerca de 40%. A inclusão do colesterol e da visão elevou a fração.
O que a comissão recomenda
O relatório divide as recomendações em dois níveis. Para governos, propõe garantir educação de qualidade para todos, reduzir a exposição à poluição do ar e tornar aparelhos auditivos e exames de vista acessíveis a toda a população.
Para cada pessoa, a orientação é tratar a depressão, a pressão alta, o colesterol LDL elevado na meia-idade, a obesidade e o diabetes; parar de fumar; reduzir o álcool; e manter-se ativo do ponto de vista físico, social e intelectual. A quantidade de exercício, o remédio e a meta de cada exame dependem de avaliação individual com o médico.
Alguns desses temas já foram tratados no site: como medir a pressão em casa do jeito certo, os sinais de perda auditiva depois dos 50 e quanto de caminhada e de força a OMS indica para idosos.
O que é evidência e o que é exagero
O que a ciência sustenta: os 14 fatores aparecem associados a maior risco de demência em grandes estudos, e tratar condições como pressão alta e diabetes faz parte da recomendação médica de qualquer forma, por proteger também coração e rins.
O que é exagero: suplementos, jogos de memória ou dietas vendidos como capazes de “prevenir o Alzheimer”. Não há cura para a demência, segundo a OMS, e nenhum produto isolado tem comprovação de que impede a doença. Atividades intelectuais e convívio social entram na lista como parte de um conjunto, não como solução mágica.
Sinais para procurar avaliação
A OMS descreve como sinais iniciais comuns a dificuldade de resolver problemas ou tomar decisões, a dificuldade de acompanhar conversas ou de achar palavras e a perda de noção de distância. Mudanças de humor e de comportamento, como ansiedade, tristeza, irritação ou afastamento do trabalho e de atividades sociais, às vezes aparecem antes dos problemas de memória.
Quem nota esses sinais em si mesmo ou em um familiar pode procurar a unidade básica de saúde. Desde junho de 2024, o país tem uma lei específica sobre o tema: a Lei 14.878, que criou a “Política Nacional de Cuidado Integral às Pessoas com Doença de Alzheimer e Outras Demências”, com papel central do SUS na organização de uma linha de cuidado.
Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação de médico ou nutricionista.
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